Bridget Critchlow gehörte einst zu den Damen der Upper Class, über die man gerne und ausführlich redete und tratschte. Zu füllig, zu hässlich, zu markant das Lachen... es gab immer etwas an ihr auszusetzen. Doch die Gerüchte verblassten, denn die junge Frau zog sich aus der Gesellschaft zurück und bevorzugte das Leben allein für sich auf dem familiären Anwesen. Hier kann sie ihre wahre Natur entfalten und sich neben der Leidenschaft für Pflanzen und Philosophie auch ihrem Hang zur Forschung hingeben. Bridget schreibt viel, hat trotz der Schicksalsschläge der Familie ihren Humor nicht verloren und liebt es, für ihren Bruder zu backen und mit ihm zu diskutieren. Doch diesen Mut hat sie nur mit ihm... da draußen ist die Welt gefährlich und macht ihr Angst. Ihr Bruder Ronald hat es aber endlich geschafft, sie aus ihrem Schneckenhaus herauszulocken nach Bath. Ob sie dort sich ihren Ängsten stellen kann?

Anna entstammte einem sehr alten Adelsgeschlecht aus Russland. Das Fürsten-Haus Wolkonski ist dem Zaren treu ergeben und ihr Vater stand bis vor kurzem Zar Alexander I. sehr nahe. Deswegen wurde die junge Anna auch schon sehr früh an den Hof gerufen, wo sie dank ihres einnehmenden Wesens schnell zur Ehrendame der Zarin ernannt wurde. Auch der Zar war an ihr interessiert, allerdings nicht für eine Affäre. Sie sollte nach London reisen, um dort die englische Gesellschaft zu unterwandern, um ihm dann alles zu berichten, was sie dort erfuhr. Er wusste, dass ihr einnehmendes Wesen, ihre offene Art, ihr oftmals unkonventioneller Stil und ihre heitere Art auch in London ihre Eintrittskarte in die Gesellschaft sein würde. Das ihr in Paris bereits der Duke of Wellington begegnet war, hilft ihr natürlich seit ihrer Ankunft ungemein weiter. Doch inzwischen hat sich einiges zu Hause geändert, nicht zu Letzt wegen Annas eigenen Fehler und sie hütet nun ein Geheimnis, von dem sie nicht möchte, dass es jemand erfährt...

Ein Schatten - vielmehr scheint Madeline im Cupids nicht zu sein. Sie hat sich angeeignet, wie sie nicht gesehen werden kann, wie sie uninteressant und unsichtbar für eben jene bleibt, denen sie nicht unter die Augen treten möchte. Es ist beinahe ironisch, dass sie nach allem, was sie schreckliches erlebt hat, gerade in einem Bordelle Unterschlupf gefunden hat und doch ist Maddy froh, überhaupt einen Ort gefunden zu haben, an dem sie bleiben kann. Von ihrer Familie verstoßen stammt sie eigentlich aus der Mittelschicht, kommt nun aber recht einfachen Tätigkeiten im Cupids nach. Die zurückhaltende Frau weicht den Männern dort taktisch und gewählt aus, versteckt sich Nacht um Nacht in ihrem Zimmer und wagt sich niemals hinaus; zu groß ist die Angst vor diesen. Und doch scheint da ein unbändiges Feuer der Wut in ihren Augen und ihrem Herzen zu brennen - dies zeigt, dass in ihr noch Lebenswille, wie Kraft vorhanden ist.

Jasmine wurde als fünftes Kind des 5th Duke of Manchester auf Kimbolton Castle geboren. Sie ist der Sonnenschein der Familie und ein Außenstehender würde sie ohne zu zögern als gutherzig, liebevoll und unschuldig beschreiben. Durch ihre warmherzige Art, ist es schwer, sich in ihrer Gegenwart nicht wohl zu fühlen und meist wird sie vorschnell ins Herz geschlossen und mit anvertrauten Geheimnissen überhäuft. Hinter dieser Fassade verbirgt sich jedoch ein komplexer Charakter, geprägt von Intelligenz, Sturheit und einem ungesunden Ehrgeiz sowie Geltungsdrang. Sie liebt Wettkämpfe und betrachtet das Leben als Spiel, das es zu gewinnen gilt, wodurch sie sich oft selbst unter Druck setzt. So kann es durchaus vorkommen, dass sie manipulativ vorgeht, mit geschenkten Herzen spielt oder anvertraute Geheimnisse gezielt einsetzt, um an ihre Ziele zu kommen. Natürlich alles wohldosiert und strategisch eingesetzt, so dass kein Schatten ihren engelsgleichen Ruf trüben könnte. Generell sind Strategien, das Erkennen von Zusammenhängen und Statistiken ihre Passion. So ist es nicht verwunderlich, dass eine Meisterin im Schachspiel ist und auch ein Händchen für Pferdewetten hat. Im letzten Jahr (1815) ist ihre Mutter verunfallt, wodurch ihre erste Saison nur wenige Wochen angedauert hatte. Seit wenigen Wochen trägt sie keine Trauer mehr und möchte nun ihn ihrer ersten richtigen Saison das Ziel erreichen, sowohl schneller als auch einen besseren Ehemann zu finden als ihre Schwestern. Die arrangierte Verlobung ihrer ältesten Schwester mit einem Earl setzt sie dabei besonders unter Druck.

Kaum jemand weiß, dass Aoife Ò Raghallaigh einst die Tochter eines Earls war. Doch als ihr Vater verschwand und nur Schulden hinterließ, blieben ihr nichts als Scham – und der bittere Fall in die Bedeutungslosigkeit. Nach dem Tod ihrer Mutter strandete sie in England und arbeitete als Zofe der späteren Irene Gray. Heute lebt sie unter falschem Namen im Haus des Earl of Aberdeen. Als „Bridget O’Conner“ gibt sie sich als Gouvernante für seinen Sohn aus – ein Vorwand, denn Aoife verfolgt ein ganz anderes Ziel. Dass es zwischen ihr und dem Earl gefährlich knistert, kommt ihr dabei gelegen. Was niemand ahnt: Aoife trägt das Kind eines anderen unter dem Herzen – ausgerechnet jenes Mannes, den Irene geheiratet hat. Und dieses Geheimnis darf niemals ans Licht kommen.

Frederick Butler, von seiner Familie und engsten Freunden schlicht Freddy genannt, ist ein Lebemann wie er im Buche steht: Er versäumt keine Party, er probiert gerne Neues, er spielt, er trinkt, er raucht. Und ganz besonders glänzt er durch seinen gnadenlos attraktiven Charme, den er vor allem in der Damenwelt nutzt. Seinen Stand und seine Verantwortung vergisst er gerne und gibt sich dem ganz dem Vergnügen hin. Denn Verantwortung kann ja sein Bruder Albert übernehmen, der den großen strengen Bruder mimt. Wäre da nur nicht diese Sache mit Aislinn Thirlby, die ihn immer wieder derzeit ablenkt und zum nachdenken bringt...

Augustus, der zweitgeborene Sohn einer angesehenen Adelsfamilie aus dem Lake District, wuchs in einem Umfeld auf, das von Disziplin, wirtschaftlichem Verständnis und gesellschaftlichen Erwartungen geprägt war. Ursprünglich dazu bestimmt, im Familienunternehmen zu arbeiten, entschied er sich mit 18 Jahren gegen den Wunsch seines Vaters und zog allein nach London, um eine Karriere als Barrister zu verfolgen und damit den Grundstein für eine beispiellose Laufbahn zu legen. Heute gilt Augustus als der erfolgreichste Anwalt seiner Generation, dessen Name in den höchsten Kreisen Londons bekannt ist. Seine Persönlichkeit ist geprägt von Präzision, Perfektionismus und einer beinahe unerschütterlichen Selbstkontrolle. Er überlässt nichts dem Zufall, seine Entscheidungen sind stets durchdacht, sein Auftreten makellos. Er hat keine Laster, meidet emotionale Bindungen und betrachtet Vertrauen als Risiko. Hinter seiner reservierten Haltung liegt ein Charme, der ebenso subtil wie wirkungsvoll ist. Nie wirkt er aufdringlich oder heuchlerisch, und selbst wenn er in einer Diskussion jemanden überrumpelt, finden seine Worte entwaffnende Wirkung. Doch hinter der Fassade eines Mannes, der alles im Griff zu haben scheint, braut sich ein innerer Konflikt zusammen – einer, der mit den Schatten seiner Familie verknüpft ist. Die Misswirtschaft seines älteren Bruders, der das Familienvermögen in eine bedrohliche Schieflage gebracht hat, ist Augustus allmählich ein Dorn im Auge. Mit einer Mischung aus Sorge und strategischer Kalkulation hat er sich darauf verlegt, die Bücher im Auge zu behalten und diskret Maßnahmen zu ergreifen, um weiteren Schaden zu verhindern. Dabei scheut er nicht, unkonventionelle Wege zu gehen, sei es durch diskrete Nachforschungen zur zweifelhaften Abstammung seines Bruders oder durch das Auseinandersetzen mit dem anderen Familienzweig, der Parlics.

Arthur Hamilton-Gordon, der 35-jährige 4. Earl of Aberdeen, vereint aristokratische Eleganz mit einem rebellischen Geist. Als Politiker und Diplomat bewegt er sich geschickt in den höchsten Kreisen, steht aber oft im Spannungsfeld zwischen seinen progressiven Ansichten und den starren Konventionen des Adels. Sein Freiheitsdrang macht ihn zu einer bewunderten und zugleich skeptisch betrachteten Figur. Charismatisch und humorvoll zieht Arthur Menschen mit seinem scharfen Verstand und seiner Überzeugungskraft in den Bann. Abenteuerlustig und individualistisch geht er unkonventionelle Wege, wirkt jedoch unverbindlich und wechselhaft. Er hat Schwierigkeiten, sich an feste Regeln zu halten, und nimmt es mit seinen Pflichten nicht immer genau. Arthur ist tief mit seiner schottischen Heimat verbunden. Seine Besitztümer in Aberdeenshire zeugen von einem reichen Erbe, doch statt als Landwirt zieht es ihn nach London, wo er politisch ambitioniert und als Lebemann bekannt ist. Nach dem Verlust seiner Frau Catherine, die bei der Geburt ihres Sohnes James starb, hat Arthur der Ehe abgeschworen. Berüchtigt für Affären, genießt er seine Unabhängigkeit und pflegt seinen Ruf als Freigeist. Arthur bleibt ein Mann voller Widersprüche: ein Aristokrat, der Konventionen hinterfragt, und ein Visionär, der für persönliche und gesellschaftliche Freiheit strebt.

Die hellen Augen wirken wachsam, auf den Lippen liegt meistens ein höfliches, wenngleich auch distanziertes Lächeln. Harrison Duncombe, von Familienangehörigen und engen Vertrauten liebevoll Harry genannt, gilt als zurückhaltend und verschlossen. Er scheut die Aufmerksamkeit und genießt die ruhigen Stunden und Minuten, in denen er seine Gedanken schweifen lassen und ganz er selbst sein kann. Fern von neugierigen Blicken und bohrenden Fragen zu seiner Person weiß das Nesthäkchen der Duncombes regelrecht aufzublühen. Er ist ein kreativer Kopf, der das Schreiben liebt – so sehr, dass er unter dem Pseudonym Theodore Wraithborne bereits eigene Werke veröffentlicht hat. Aktuell sieht er sich jedoch einer kleinen Schreibblockade ausgeliefert, denn seitdem seine geliebte Mutter im vergangenen Jahr unerwartet verstorben ist, klafft ein tiefes Loch in seiner Brust, das den jungen Mann unempfänglich für die Reize und Schönheit des Geschichtenschreibens gemacht hat. Nur langsam wagt er sich wieder an seine Leidenschaft heran, muss jedoch feststellen, dass seinen Texten zum gegenwärtigen Zeitpunkt eine Schwere und Dunkelheit anhaftet, die er erst noch lernen muss zu überwinden. Harrison ist das sechste Kind des 5th Duke of Manchester, das Schlusslicht, das dazu neigt, zwischen seinen älteren Geschwistern in der Belanglosigkeit zu versinken. Gefühlt scheint die Distanz zwischen ihm und dem Rest der Duncombe-Kinder seit dem verfrühten Ableben ihrer Mutter nur noch weiter gewachsen zu sein, denn er sieht ihr fast schon zum Verwechseln ähnlich. Eine schmerzhafte, zu Fleisch gewordene Erinnerung an etwas, das es nicht mehr gibt. Vielleicht ist das der Grund, warum er sein Spiegelbild so konsequent meidet.

„Ein Mann voller Widersprüche und Pflichten“ – Nikolai Grigorjewitsch Wolkonski ist ein 30-jähriger Stabskapitän der kaiserlich-russischen Armee, drittgeborener Sohn eines Fürsten und unterstützt seine Schwester Anna, die im Auftrag des Zaren als Spionin fungiert. Nikolai ist charmant und pflichtbewusst, doch die Zwänge des Adels, die Eheerwartungen seiner Familie und seine geheime Liebe zu einem Engländer belasten ihn zunehmend. Er begleitet seine Schwester Anna auf diplomatischen Missionen, wo er Informationen beschafft und mit seinem gewinnenden Charme heikle Situationen entschärft. Trotz Loyalität zum Zaren wächst sein Wunsch nach einem freieren Leben, das er hinter der Fassade eines kultivierten Patrioten verbirgt.

Amalie von Baden kam während der Koalitionskriege gegen Frankreich 1795 mit 24 Jahren nach England, auf der Suche nach einem Ehemann, der ihrer Heimat ein sicheres Bündnis für den Vater, dem Markgrafen von Baden, hätte garantieren sollen. Doch es kam anders als geplant, die Wirrungen der vielen Kriege erbrachten Baden schon bald Vorteile unter Napoleons Siege und die Ehe war auf einmal nicht mehr von Nöten. Amalie hatte sich aber längst in einen jungen Baronet verliebt, Sir Henry Fairchild, der wie sie an Kunst, Literatur und Philosophie interessiert war. Aus Liebe geheiratet, stets seine Muse und an seiner Seite, war Amalie bald in der Künstlerszene und der Londoner Gesellschaft nicht mehr wegzudenken. Mit Humor, Eleganz und ihrem scharfen Verstand wusste Amalie stets Eindruck zu schinden.
Ihre Ehe war glücklich, wenn auch kinderlos und gemeinsam arbeiteten die Eheleute an ihrer geistigen Nachkommenschaft - Bücher, Gedichte, Bilder, Skulpturen zählten sie bald zu ihren Werken. Der plötzliche Tod ihres Mannes durch einen Reitunfall 1814 und die kinderlos gebliebene Ehe hätte Amalie als Witwe zurück in den Schoss ihrer deutschen Familie getrieben, hätte Henry nicht zeitlebens mit einem Testament und einem Treuhandfond für sie vorgesorgt. Ihr blieben das Vermögen und die Immobilien und ein sorgenfreies Leben. Neider, insbesondere ein entfernter Cousin ihres Mannes, machen ihr seitdem das Leben schwer, fechten das Testament an und erheben Vorwürfe gegen sie. Ihr werden Skandale angedichtet, in den Zeitungen tauchen Karikaturen über die verruchte Lady Fairchild auf und die Gesellschaft kann sich nicht entscheiden sie zu ächten, oder sie einzuladen, um ein Stück Skandal abzubekommen. Wie viel von all dem wahr ist, weiß nur Amalie, die einen Hauch von Geheimnis um ihre Person äußerst attraktiv findet. Doch der Erbschaftsstreit setzt ihr langsam zu und sie sehnt sich nach etwas mehr in ihrem Leben, das ohne Henry leer und einsam geworden ist...

In ihren 35 Jahren hat Molly schon viel ertragen müssen. Geboren in Armut war ihr Leben von Anfang an geprägt von harter Arbeit, ständiger Entbehrung und dem Zurückstecken der eigenen Bedürfnisse zum Wohle der Familie. Nie war es ihr vergönnt gewesen etwas einfach nur für sich zu tun, eigene Wege zu gehen oder sich ein selbstbestimmtes Leben aufzubauen. Als Tagelöhnerin kann sie keine Anstellung wirklich lange halten, da sie sich immer wieder um ihre blinde Großmutter, ihren bettlägrigen Vater, ihre viel jüngeren Schwestern und ihren spielsüchtigen Bruder kümmern muss. In Silas Drake hat sie zumindest zeitweise eine Person gefunden, die ihr Zuneigung und Aufmunterung schenkt, doch zu einer wirklich ernsthaften Beziehung ist es nie so wirklich gekommen, wenn gleich sie fast 7 Jahre miteinander waren, mal mehr mal weniger, denn Molly kann sich ihm nur schwer öffnen. Und kaum wenn sie es einmal will, drängt sich wiederum die Familie mit ihren Problemen dazwischen. Dass aus dieser Verbindung ein Kind, William "Liam" Sullivan, entsprungen ist, ist Mollys einziger Lichtblick, auch wenn sie nicht ganz sicher sein kann, ob Silas wirklich der Vater ist. Vor einigen Jahren zwang sie ein schreckliches Erlebnis dazu, ihren eigenen Tod vorzutäuschen, abzutauchen und aus London zu fliehen. Leicht viel es ihr nicht, den jungen Sohn in den Wirren ihrer Familie zurück zu lassen, doch sie sah keinen andern Ausweg. Einzig ein Brief an Silas blieb von ihr, in dem sie ihn bat ein Auge auf Liam zu haben. Rastlose Jahre brachten sie fast an den Rand der lebensleeren Verzweiflung. Doch nun wagt sie wieder den Weg zurück in ihr Leben. Aber ob das so einfach geht?

Sechs Jahre sind vergangen, seit Wilhelminas Mann Jonathan bei einem Reitunfall tragisch ums Leben kam. Sechs Jahre, in denen sie anfangs glaubte, nie wieder so leben zu können wie zuvor, schließlich hatte die beiden aufrichtige Liebe miteinander verbunden. Nur langsam kehrte sie zu ihrem Alltag und auch in die Gesellschaft zurück. Mittlerweile wird sie umso mehr respektiert und für ihre Stärke bewundert. Sie ist scharfsinnig und selbstbewusst; Heiratsangebote hat sie in den letzten Jahren stets gnadenlos abgewiesen. Dank ihres Erbes muss sie sich um ihre Zukunft keine Gedanken machen und auch zu ihren Leidenschaften hat sie zurückgefunden - sie liebt Literatur und die Malerei, für die Jonathan ihr ein eigenes Atelier in ihrem Londoner Stadthaus eingerichtet hat.

Die Dowager Lady Gordon hat es nie überwunden, dass ihr Mann starb, bevor er selbst den Adelstitel seines Vaters vererbt bekam. Selbst aus niederem Stand, die Eltern gehören der gentry an, ihre Familie ist heute noch Pächter des Earls von Aberdeen (ihrem Sohn) - hat sie immer davon geträumt in der Gesellschaft aufzusteigen. Doch mit dem frühen Tod ihres Mannes und ihrem ältesten Sohn Arthur Gordon-Hamilton als Erben, ist sie immer nur die Frau von George Arthur Gordon geblieben oder die Mutter des Earls. Da ihr Sohn selten auf dem Anwesen verweilt, hat sie es selbstredend übernommen das Personal und den Haushalt zu verwalten, wie die Erziehung ihres Enkelsohnes James zu überwachen. Kühl, distanziert, streng und äußerst diszipliniert behält sie dabei stets die Zügel in der Hand und hat sich nicht zu unrecht den heimlichen Titel "Der Drache von Haddo House" verdient. Die anstehenden Veränderungen im Hause Haddo beäugt sie bereits misstrauisch und unflexibel wie sie ist, hinterfragt sie bereits die unüberlegten Entscheidungen ihres Sohnes, eine viel zu junge und viel zu hübsche Gouvernante eingestellt zu haben...

Rees, den man in der Halbwelt von London immer öfter als König der Ratten bezeichnet, herrscht über eine Bande von Straßenkindern, deren flinke Finger er für seine Zwecke nutzt und denen er im Gegenzug Schutz und Obsorge verspricht. Er verdingte sich in der Vergangenheit als Rattenfänger und Taschendieb und hat sich mittlerweile mit geschickten Schachzügen und Betrügereien aus dem Dreck der Straßen um St. Giles zu einer kleinen Unterweltgröße gemausert. Heute strebt er nach Höherem, als bloß seinen Flohzirkus von Waisenkindern zu dirigieren, auch wenn er gut von ihren Einnahmen lebt und dem, was sie so auf den Straßen hören. Sein Hass auf den Adel und das Bürgertum und auf die ungerechte Verteilung von Brot und Vermögen lässt ihn auch immer weiter in revolutionäre Kreise geraten.

Daphne FitzGilbert, 19 Jahre jung und bereits in ihrem jungen Leben eine Frau, die eine glänzende Zukunft vor sich hat: Die belesene, höfliche und nach außen hin stets charmante und zurückhaltende Dame ist höchstselbst mit dem Neffen des Prinzregenten verlobt! Doch ihr Herz schlägt kein Stück für den jungen Mann, so nett er auch scheinen mag. In ihren Tagträumen versinkt sie daher in romantische Fantasien, verliert sich aber auch in allerhand andere Szenarien. Pflichtbewusst mimt sie aber die glückliche Verlobte, während sie neben der Vorbereitung auf ein Eheleben auch noch den Zwist auf ihre Stiefmutter weiter schürt. Für ihren Vater ist sie allerdings ein Engel. Daphne trägt also viele Masken und jongliert damit stets auf neue.